POZOR SPOILER!!!
Na planetě Mars je vědecká expedice. Posádka plní dané úkoly, když zjistí, že se k nim blíží písečná bouře. Lidé opouštějí ubikaci a jdou do rakety jménem Hermes, která má s nimi odletět. Právě při tomto přechodu je jeden z členů posádky, biolog Mark Watney, zasažen kusem letících trosek a mizí ve tmě. Velitelka posílá posádku do modulu, chvíli jej hledá, ale pak i ona musí planetu opustit. Také nastoupí a všichni odlétají.
Jak posádka, tak velení letu ne Zemi se domnívají, že je Mark mrtev. Ale není tomu tak. Jen čirou náhodou přežil a je raněn. V ubikaci se částečně vyléčí a stojí čelem faktu, že zde asi zemře. Ale rozhodně to nemíní vzdát bez boje, a proto začne pěstovat brambory, které zasadí v ubikaci, když předtím pro jejich růst zařídil podmínky. I vodu si musí vyrobit. Při její výrobě sice dojde k malé explozi, ale obejde se to bez větších následků. Na Zemi objevili na Marsu změny a tedy vědí, že tam Mark je. Komunikovat však nemohou. To až později, až Mark najde zbytky sondy Pathfinder z roku 1996. S její pomocí je možno komunikovat, byť jen jednoduchou formou natáčení kamery na znaky ASCII kódu. Po dvou měsících je to, že Mark žije, sděleno i posádce, která opustila Mars a je již čtyři měsíce na cestě domů. Na stanici na Marsu dochází k neštěstí a Mark již nebude moci vypěstovat brambory. Stále snižuje dávky potravin, již tak velmi hubené. Ze Země startuje raketa, která má Markovi přivézt základní věci, ale chvíli po startu exploduje. Do hry vpadne asijská velmoc a nabízí raketu jinou. V USA pak usoudí, že ji lze použít v kombinaci s kosmickou lodí Hermes a k Markově záchraně. Jenže to pro posádku znamená prodloužení mise skoro o dva roky, čímž jsou všichni postaveni před velké dilema. Ale také všichni souhlasí. A tak se Mark podle instrukcí vydává s upraveným vozítkem ke kráteru Schiaparelli, kde je jiná raketa nachystána k odletu se vzorky. Tato musí být odlehčena, a proto z ní Mark vše vyhází a usedá do ní, aby jej jeho kolega z Hermesu vypustil do nepřátelského Vesmíru. Ovšem ani úspěšný start s velkým přetížením nutně nemusí znamenat úspěch. A na Zemi to vše sledují miliony lidí. Budou se radovat nebo ne?
