POZOR SPOILER
PŘEDEHRA
V podzemí probíhá střídání směn. Seřazení lidé postupují jako stroje.
Jinde na zemi je komplex nazvaný „Klub synů“. Zde je všechno jiné nežli dole. Mladí lidé zde momentálně sportují. Jsou to děti těch vyvolených. Těch, na které musí ti dole pracovat. Také jsou zde krásné zahrady. V těch si užívají potomci těch bohatých, když se zde jednou objeví i děti těch druhých. Nedopatřením? Nu, přivedla je sem jejich vychovatelka, do které si ihned zakoukal mladý Freder, syn Joha Fredersena, vládce Metropole.
Ten pak dívku hledá a v továrně je svědkem exploze. Ihned to běží zvěstovat svému otci. A zde je také svědkem jak hlavní předák Centrálního stroje, pan Grot, přináší dvě kopie nějakého plánu, které se našly u zraněných dělníků. Za to, že tuto zprávu nepřinesl šéfovi jeho tajemník Josaphat, dostává tento okamžitý vyhazov. Synek poznává, co je tatík zač a prchá. Zastihne propuštěného ještě na schodech, kde se míní zastřelit, a tak mu Freder nabízí místo.
On sám jde dolů mezi dělníky a hned si s jedním, který má číslo 11811, vymění místo. Dá mu i své šaty a on je pak sledován místo něj.
Ve středu města je malý domek vynálezce Rotwanga. Ten se s Johem velmi dobře zná. Kdysi milovali ženu jménem Hel. Ta si vybrala Joha a při porodu Fredera zemřela. Ne však pro Rotwvanga. A tak když za ním Joh opět přichází, zavede jej do své laboratoře, kde mu ji ukáže. Je to však jen jakási loutka z plechu. Sám tvůrce jí říká stroj a tvrdí, že ji ještě musí dodělat.
Joh mu pak dává nalezené plány a Rotwang je rozluští jako podzemní chodby staré více než dva tisíce let. A hned tam Joha zavede. Spolu pak pozorují tajný dělnický sraz, kde mluví dívka Marie o babylónské věži.
Mezitím jeho syn předal práci jiné směně a jde na tajné setkání, kde najde svou Marii. Samozřejmě netuší, že jej otec vidí. Jeho syn se pak prohlásí za prostředníka a s Marií si padnou kolem krku. Joh žádá Rotwanga, aby dal stroji podobu Marie. Ten ji v katakombách pronásleduje a nakonec unese.
INTERMEZZO
Rotwang dodělává stroj a dává mu příkaz, aby zničil Joha a také i jeho syna.
Dělník, který jej nahradil je polapen špehem jeho otce. Tomu předá adresu, kam měl jet sám, ale zlákal jej život v pozlátku. Na té adrese se sejde Fredr s Josaphatem. Freder odchází, ale zato se tu objevuje onen špeh. Nalézá čapku onoho dělníka 11811, takže má důkaz. Josaphat je dokonce podplácen, ale nepovolí a dojde k bitce. Špeh vítězí.
Zatím chce Rotwang ve svém domě, kde ukrývá Marii, její tvář. To proto, aby mohl stroji nasadit její obličej. Ta se však brání a její křik zaslechne náhodou kolem procházejí Freder. Vrazí do domu, ale nikoho zde nenalézá. To už leží Marie na stole a je spojena se strojem. Dílo se zdaří. Stroj má její tvář i tělo. A zrovna když mu Joh uděluje příkazy, vidí je spolu jeho syn. Dostává z toho šok.
Rotwang zve Joha na ples, kde má stroj přede všemi zatančit. Pokud někdo pozná, že je to stroj, je Rotwang ochoten nazvat se břídilem který nic neumí.
Nemusí. Stroj je prostě dokonalý.
FURIOSO
Freder je stále nemocen, ale je mu vyprávěno, co vše jsou schopni bohatí pánové kvůli Marii udělat a již také udělali. I k zabíjení a sebevraždám dochází. Marie-stroj burcuje dělníky k ničení výrobních prostředků. Marie-člověk naslouchá Rotwangově chlubení a sebechvále, kdy se přiznává k podvodu na Johovi. Stroj totiž neplní jeho příkazy, ale Rotwangovy. Jenže Joh to slyší, a dojde k půtce. Marie-člověk prchá.
Dělníci se dostávají ve svém ničení až skoro ke hlavnímu stroji. K němu však předák Grot stihl uzavřít cestu. Dostává však od Joha rozkaz, aby otevřel. Grot to tedy udělá, i když ví, že pokud bude zničen Centrální stroj, bude zničena i celá dělnická čtvrť. On to lidem řekne, ale již je pozdě, neposlouchají ho. A zatímco pak u zničeného stoje tančí kolo kolo mlýnské, do města vniká voda a hrozí mu zničení. Freder s Marií, tou lidskou, se snaží zachránit co se dá a pomáhají těm co prchají. Podaří se jim zachránit některé děti, ale zkáza města pokračuje. Teprve nyní si dělníci uvědomují, co provedli. A rázem se z vedoucí odboje stává čarodějka. Lid Marii pronásleduje, ta je nakonec polapena a končí na hranici. Vysoko na ochozu kostela bojuje Freder s Rotwangem. Ten unesl lidskou Marii až na střechu. Otec s hrůzou pozoruje boj na život a na smrt…
