...Correva l'anno di grazia 1870

V Římě, který se má zanedlouho zbavit světské moci církve a stát se hlavním městem Itálie, mnoho politických vězňů strádá ve vězení. Mezi nimi je i Augusto Parenti (Marcello Mastroianni), jeden z nejzatvrzelejších odpůrců, který vzdoruje, i když je těžce nemocný. Jeho žena, zelinářka Teresa (Anna Magnani), se těžce protlouká životem sama s malým synem. Na radu kněze Dona Alda (Mario Carotenuto) pošle syna do semináře, aby mu zajistila dostatek jídla a vzdělání. Augustův zdravotní stav se zhorší a při návštěvě Teresy a Alda ve vězení opět odmítne podepsat žádost o milost. Blíží se den osvobození Říma, ale dočká se ho i Augusto?