Vliv gama paprsků na měsíček zahradní

Mladá vdova Beatrice, trochu výstřední a neurotická matka dvou dospívajících dcer, žije v bídném domku na předměstí malého amerického městečka a marně sní o lepším životě někde jinde. Sní o otevření elegantní čajovny, ale nemá prostředky k dosažení svého vznešeného cíle. Těžce se protlouká životem poznamenaným řadou tragických událostí. Své zoufalství utápí v cigaretách a alkoholu, přestává vnímat reálný svět kolem sebe. Její chování tísnivě doléhá na obě její dcery, pro které nemá pochopení. Starší Ruth, vzpurný adolescent trpící epilepsií, se povahou podobá své matce, zatímco plachá a inteligentní Matilda hledá útěchu u domácích mazlíčků...