Děj je zdánlivě jednoduchý: je to příběh jednoho amerického gangstera černé pleti, který se z řidiče drogového překupníka vypracoval v (asi) nejúspěšnějšího dealera heroinu všech dob. Jeho cesta za úspěchem je jako z pohádky, ovšem hodně krvavé a hodně drsné. Možná i na bratry Grimmy by to bylo příliš. Frank Lukas (Denzel Washington) dvě desítky let pracoval jako řidič „Bumpyho“ Johnsona, u něhož se naučil o heroinu a drogách tolik, že ho po jeho smrti v osmašedesátém téměř ze dne na den zastoupil. Získal kontakty na vietnamské producenty heroinu a s pomocí úplatných vojáků do Ameriky v rakvích válečných obětí dovážel stoprocentní heroin za pakatel. Během krátké chvíle jeho „Modré kouzlo“ zaplavilo celý New York – kvalitnější a levnější droga převálcovala a odrovnala všechny ostatní dealery. Nečekaný vzestup Lukase přilákal pozornost nejen konkurence, ale samozřejmě i policie, a to zkorumpované i té čestné, zosobněné Richiem Robertsem (Russell Crowe).

Strhující příběh podle skutečných událostí působí jako vystřižený ze staré doby. Mafiánské prostředí i zkorumpovaná policie utváří ve Scottově režii nadupanou směs dobovosti, elegance a syrové reality. Klasický střet dobré a špatné strany zákona tu tentokrát zastupují čestný drogový boss, který miluje svou rodinu, manželku a práci (co na tom, že jeho peníze pocházejí z feťáckých stříkaček) a záletný policista, kterému se rozpadá manželství, a kterým každý opovrhuje, protože vrátil milionový úplatek. Tahle hra na kočku a myš působí v bezchybném podání obou hlavních představitelů (i když Washington Crowa někdy zastiňuje) jako dokonalá symfonie.

Film si na nic nehraje a přitom věrohodně zachycuje atmosféru mafiánského drogového podsvětí přelomu šedesátých a sedmdesátých let. Zločincem je tu téměř každý, ať už mafián, či zkorumpovaným policista, co vybírá desátky za toleranci. I přes mírně zdlouhavý začátek Americký gangster nenudí ani minutku, linie čestného policisty se s charismatickým drogovým bossem proplétá a neuvěřitelně doplňuje jako jin a jang až do samého konce.

Scott (Vetřelec, Blade Runner, Gladiátor) a scenárista Steven Zaillia (Schindlerův seznam, Gangy New Yorku) si s pravdivým příběhem pohráli, co jen to šlo. Vytvořili dokonalou dobovou iluzi, na kterou si lze téměř sáhnout. Pořádných gangsterek se v poslední době zas až tak neurodilo, a jejich Americký gangster dokazuje, že stará dobrá kvalitní filmařina ještě nevymřela. Olovo a drogový prášek se tu sypou z každého záběru a do toho „nabušená“ hudba… Prostě lahůdka se vším všudy:-)